こんにちは。
「最近、うちの親があまり食べなくなってきて…」「体重がどんどん減ってきて心配」――
高齢の親を介護していると、こんな悩みに直面することがあると思います。
年齢を重ねると、食欲が落ちるのは自然なこと。
ですが、食べる量が減ると、体力や免疫力の低下につながり、
転倒や病気のリスクが高まってしまいます。
「何とかして食べてもらいたい」「でも無理強いはしたくない」――
そんな家族の気持ちに寄り添いながら、やさしく栄養を補う工夫をご紹介していきます。
食欲が落ちる理由を理解しよう
まずは、なぜ高齢になると「食が細くなる」のか、その原因を知ることがとても大切です。
原因はひとつではなく、複数の要素が重なっていることがほとんどです。
味覚や嗅覚の変化
加齢とともに味や香りを感じにくくなるため、「おいしい」と感じにくくなります。
その結果、食事への興味が薄れてしまうことがあります。
噛む力・飲み込む力の低下
歯や義歯の不具合、口腔乾燥症、嚥下機能の衰えなどによって、
食事が「しんどいもの」になってしまうことも。
胃腸の機能低下
消化・吸収の機能が弱まり、少し食べただけで
「お腹いっぱい」「胃もたれする」と感じやすくなります。
精神的な要因
独居や配偶者の死、認知症の影響などで、
食事そのものに対する意欲が落ちている場合もあります。
こうした背景を理解すると、「どうして食べてくれないの？」ではなく、
「食べづらい理由があるのかも」と、見え方が変わってきます。
無理に食べさせない。気持ちに寄り添う第一歩
家族としては「もっと食べて」「せめてこれだけでも」とつい言いたくなりますが、
無理やり食べさせることは逆効果になることも。
本人にとって、食事が「苦痛」や「プレッシャー」になってしまうと、
ますます食べたくなくなってしまいます。
まずは「食べたくない理由」や「最近の体調」をやさしく聞き取ってみましょう。
「最近味が分からなくなってきたんだよね」「噛むと疲れるんだよ」など、
思わぬヒントが隠れているかもしれません。
本人の気持ちや体の変化に寄り添いながら、
次のような工夫を少しずつ取り入れていくのがおすすめです。
栄養を補うための5つの工夫とは？
ここからは、具体的に「食が細くなった親にどんな工夫をすれば栄養を摂れるのか」について、
5つの工夫を紹介していきます。
どれも無理なく取り入れられるものばかりなので、
家庭の状況や本人の好みに合わせて、組み合わせてみてくださいね。
工夫 ①：少量でも高カロリー・高栄養の食材を選ぶ
たくさん食べられないなら、「少量でしっかり栄養が摂れる食材」に切り替えてみましょう。
たとえば…
・卵（タンパク質・ビタミン豊富）
・チーズ（カルシウム・脂質）
・アボカド（良質な脂肪分）
・ヨーグルト（消化が良く、栄養価も高い）
・バナナ（エネルギー補給・食べやすさ◎）
「栄養ドリンクや補助食品」も選択肢のひとつですが、
普段の食事の中で工夫する方が自然に続けやすいです。
工夫 ②：食べる時間やスタイルを変えてみる
「一日3食しっかり食べる」のが当たり前と思われがちですが、
高齢者にとってはそのリズムが合わなくなることもあります。
たとえば…
・朝は食欲が出ない → 朝食をスキップして、10時頃に軽食を
・1回の量が多すぎる → 少量を5〜6回に分けて摂る「分食スタイル」に
・一人だと食べる気がしない → 一緒に食べる機会を作ってみる
「時間」「量」「雰囲気」を変えるだけで、驚くほど食が進むことがあります。
無理に「三食きっちり」にこだわらず、
その人に合った“食べ方の自由”を大切にしてみましょう。
工夫 ③：味つけと見た目を見直す
高齢になると味覚が鈍くなり、「何を食べてもおいしく感じない」と言う人も増えてきます。
そこでポイントになるのが、味つけ・香り・彩りです。
おすすめの工夫：
・だしを効かせる：塩分控えめでも旨味で満足感アップ
・香りを添える：生姜、しそ、ゆず、カレー粉など
・色味をプラス：にんじん、ブロッコリー、パプリカなど鮮やかな食材を使う
視覚・嗅覚・味覚の三方向から「食べたい！」を引き出すのがコツです。
盛り付けを変えるだけでも「あれ？今日はちょっと美味しそうかも」
と反応が変わることがありますよ。
工夫 ④：やわらかく、食べやすい形にする
食が細くなる背景には、「噛みにくい」「飲み込みにくい」といった
口の機能低下も関わっています。
たとえ食欲があっても、うまく噛めない・飲み込めないことで、
食事そのものが苦痛になっている可能性があります。
こんな工夫が役立ちます：
・やわらか食：煮物や蒸し料理、豆腐や卵料理など、口あたりがやさしいもの
・とろみづけ：汁物やおかずにとろみを加えると、飲み込みやすくなる
・一口サイズにカット：食べやすくするだけで、ぐっと負担が減る
「きざみ食＝良い」とは限らず、本人の嚥下状態に合った形状を見極めることが大切です。
介護食専用のレトルトや冷凍食品も、最近はとてもおいしくなっています。
上手に取り入れて、本人の「食べやすさ」と「楽しさ」の両立を目指しましょう。
工夫 ⑤：飲み物から栄養をとる
食事として固形物を食べるのが難しい場合は、飲み物から栄養を補うという発想もおすすめです。
具体的には…
・スムージーやシェイク：バナナ＋牛乳＋きな粉など、カロリーと栄養がしっかり取れる
・具だくさんスープ：ポタージュやシチューなど、飲みやすくて満足感のあるもの
・栄養補助飲料：病院や薬局でも扱っているドリンクタイプの栄養補助食品
飲みやすい温度や好みの味に調整しながら、
「食べるのは無理でも、飲むならOK」という切り口で栄養を摂っていきましょう。
食べることへのハードルを下げる工夫は、
こういった“飲み物の工夫”から始めるのも立派な一歩です。
工夫を「続ける」ために家族が意識したいこと
せっかく工夫をしても、すぐには効果が出ないこともあります。
本人の気分や体調によって、日によって食べられたり食べられなかったり…。
そんなとき、家族が疲れ果ててしまわないようにすることも大切です。
以下のポイントを意識してみてください：
・完食にこだわらない：「食べられた」ことを評価する
・日によって内容をゆるく調整：「今日はゼリーだけでもOK」など柔軟に
・「一緒に食べる時間」を楽しむ：会話や笑顔も食欲アップのスパイス
食事の場を“栄養補給のための作業”ではなく、
“楽しい時間”にすることが、自然と食欲につながることもあります。
それでも食べない時…「医療」との連携も視野に
どんな工夫をしても、「やっぱり食べない」「どんどんやせてきた」「飲み込みが心配」
というときは、医師や栄養士、訪問看護師に相談することが重要です。
医療の視点が入ることで：
・隠れた疾患（胃腸の病気、口腔の問題など）の早期発見
・嚥下機能の検査や、適切な食事形態の提案
・栄養補助食品や薬の提案（食欲増進剤など）
また、地域包括支援センターでは、管理栄養士による栄養相談を受けられる自治体もあります。
「もう少し様子を見よう」と抱え込まずに、“困ったら相談”を合言葉にしてみてくださいね。
家族の「がんばりすぎ」に気づいて
「食べさせなきゃ」「元気にさせなきゃ」と一生懸命になるあまり、
気づけば家族自身が疲弊してしまっていることもあります。
大切なのは、“がんばりすぎないこと”。
食が細くなるのは、老いの自然な流れである場合もあります。
それを無理に変えようとせず、
「その人のペースに合わせて、できることを少しずつ」と考えることが、
家族にとっても親にとってもやさしい姿勢です。
最後に
高齢の親の「食べなくなった」という変化に、最初は戸惑ったり、不安になったりしますよね。
でも、大切なのは“どうやって食べさせるか”より、“どう寄り添うか”。
今回ご紹介した5つの工夫は、
すべて「無理なく、やさしく、自然に」取り入れられるものばかりです。
家族のあたたかな気持ちと、ちょっとした工夫が、食卓に小さな変化をもたらしますように。
そして何より、がんばりすぎずに、自分の心も大切にしながら続けていけますように。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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参考
- 厚生労働省「高齢者の食事と栄養管理について」
- 厚生労働省「高齢者の栄養改善に関する調査結果」
- 農林水産省「食事バランスガイド」
- 日本摂食嚥下リハビリテーション学会「食事形態の分類と基準」
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